- Заказчик пообещал большие деньги за этот артефакт, Бриньольф, - Мерсер длинными пальцами принялся складывать бумаги в одну кучу, что выходило у него довольно-таки легко и непринужденно - он постоянно возился со всеми этими канцелярскими принадлежностями, и рыжеволосый норд благодарил судьбу за то, что так и остался вором, несмотря на положение в Гильдии. Бриньольф вздохнул и проговорил.
- Мне кажется, у Векс с этим все выйдет гораздо проще, чем у меня. Ты же знаешь - у меня дело более простое, контроль над Рифтеном и все такое... - мужчина не договорил, так как Мерсер поднял свои водянистые глазки на старшего члена ордена и сурово так взглянул. Вообще, Бриньольф не любил спорить, но и тащиться сквозь весь Скайрим туда, куда душа не лежала он тоже не хотел. В понимании вора туда можно было отправить кого-нибудь из новичков, но если дело касалось двемерских развалин, то каков шанс того, что этот щенок вернется назад целым и невредимым, а не останется там, среди куч мусора?
- Я все сказал, - проговорил лидер, упрочняя свое положение, слегка наклонившись вперед, облокотившись ладонями о стол с бумагами, он внимательно посмотрел на второго человека в Гильдии Воров, - Брин, ты умный парень, должен понимать, что на это ответственное дело я могу послать только ответственных людей, тех, кому доверяю.
- Вот только не начинай... - лениво растягивая слова, протянул вор и расправив плечи, произнес, - ладно, я выхожу на дело, постарайся не разобрать "Буйную Флягу" по кирпичику, пока я нахожусь за пределами Рифтена. - с этими словами вор пошел прочь, перекинув за спину темный рюкзак и накинув на голову капюшон.

Конь мышастой масти ждал старшего члена Гильдии Воров неподалеку от конюшен, вообще, Бриньольф очень гордился своим зверем: он не был быстр, но вот выносливость его была на порядок выше всех конюшенных лошадей не только Рифтена, но и всего Скайрима. Конечно, уступал мышастый во всем таинственному вороному коню Астрид, Тенегриву, о котором слагались легенды. Несмотря на всю воровскую жизнь, Бриньольф тоже имел свои хобби и увлечения, лошади были одним из того немного, чем вор поистине восхищался. Мужчина вышел из ворот города, приветственно кивнув дежурившей паре стражников и направился вниз, к конюшне. Радостное и легкое ржание оповестило мужчину о том, что серый жеребец учуял своего хозяина. Зеленоглазый мужчина не смог сдержать улыбки, приближаясь к статному красавцу, поглаживая его темную гриву и пепельный нос, Бриньольф закинул седло на широкую спину жеребца и с легкостью вскочил на него. Казалось, он совсем недавно сидел вот так вот в седле, держа путь куда глаза глядят, ан-нет - в последнее время норд совсем не покидал Рифтен, и только сейчас понял, насколько же он соскучился по свободе.
Дела Гильдии волновали его сейчас меньше, чем обычно, и мужчина втянул скайримский воздух полной грудью. В зеленых глазах заплескались искорки счастья, и дернув на себя поводья уздечки, пнув лошадь по бокам, он поставил своего красавца на дыбы и с места пустил в легкий галоп. Торопиться некуда - хотя путь предстоял неблизкий, Бриньольф все-таки пришпорил мышастого, заставляя прибавить шагу. Вор есть вор, и посему он куда лучше других знал, что за столь ценным артефактом может охотиться не только Гильдия, но и десятки других охотников за приключениями.
Снег падал на его темные одежды, а норд лишь улыбался ему, улыбался ветру и солнцу, что несмотря ни на что, выглядывало из-за густых молочно-белых облаков. Само задание почему-то отодвинулось на задний план. Сейчас был только он и более ничего... Наконец, показались горы, где, судя по карте, данной Мерсером, и должен был прятаться артефакт. Мышастый пошел легкой рысью, а потом и вовсе остановился, Бриньольф завел жеребца в небольшую пещерку, в пурге вечерней суеты скрывавшую от глаз вход от глаз, но норд бывал здесь раньше, и он знал о существовании этого места. Расседлав верного скакуна, мужчина не стал привязывать его, а так и отпустил, ведь так животное сможет спастись в случае непредвиденной опасности, которая в Скайриме пряталась за каждым углом.
Утопая ногами в снегу, норд бесшумно двинулся вперед, там, на горизонте виднелись своды стены заставы, через которую нужно было перебраться, лучше, оставаясь незамеченным. Он был практически уверен, что за голову одного из глав Гильдии Воров, многие могли назначить награду. Ледяной выступ скрывал темную тень вора, сильный ветер дул в лицо, со свистом разрывая воздух, стараясь уничтожить и препятствия, капюшон бешено мотался из стороны в сторону, поэтому мужчина придержал его пальцами обеих рук. Он был полностью поглощен рассмотрением темных фигур, маячащих неподалеку, и не сразу обратил внимание на подозрительный звук, проявившийся даже сквозь завывания ветра, то было зря: что-то прошелестело мимо, и что-то с нечеловеческой мощью рвануло назад, да так, что норд кое-как устоял на ногах. Капюшон сорвало, и даже крепкие пальцы мужчины не смогли удержать ткань. Накидка была плотно прибита к ледяной скале, а Бриньольф с удивлением рассматривал длинную стрелу, что стесняла его движения. Еще бы чуть-чуть, - промелькнуло в голове, и вор поднял глаза, пытаясь найти того, кто стрелял в него.
В несколько легких и на удивление ловких прыжков, небольшая и тонкая фигура возникла рядом с ним. Мужчина слышал ее слова, никакого сомнения не было, что нападавший был девушкой, а затем с удивлением осознал, что голос тот был знаком. Зеленые глаза округлились, когда он встретился с фиолетовым взглядом данмерки, той, которую его Гильдия искала так давно.
- Карлия? - не веря своим глазам, с хрипотцой произнес Бриньольф, прокашлявшись, он продолжил, - что ты здесь делаешь, девочка?
Он был не в том положении, чтобы ставить свои условия, зная мастерство эльфийки, Брин мог поблагодарить Ноктюрнал за то, что стрела не попала в него. Девушка, похоже, была не менее его удивлена, попав в знакомую дичь. На лице Бриньольфа скользнула легкая улыбка, двигаться из-за положения стрелы он не мог, или же не пытался вырваться, то было ни к чему: сейчас данмерка полностью владела ситуацией.
- Знаешь, - проговорил он, - может, все-таки зайдем внутрь, разговоры на улице ни к чему, кроме простуды не приведут.

Стоять прикованным стрелой ко льду, без возможности пошевелиться... Конечно, все было не так то и плохо - в любой другой ситуации искусный вор мог просто вывернуться и выскочить из накидки и атаковать противника. Но... Противоречивые чувства боролись в сердце Бриньольфа: во-первых, Карлия была ему подругой, пусть и в далеком прошлом, это неважно - для норда она все-равно была близка, недаром именно ей доставалось прозвище "девочка", которое он произносил чуть ли не с любовью; но с другой стороны - ее предательство по отношению к Гильдии, убийство Галла, который, как подозревал Брин, был близок для данмерки, все это просто не укладывалось в голове. По приказу Мерсера он должен убить ее, но он медлил: именно сейчас Карлия не сразу воткнула свою смертельно-опасную стрелу в его сердце, но решила поговорить. И опять это двоеличие, двойственность, которая не нравилась рыжеволосому мужчине.
- Такую девушку бояться не стыдно, - усмехнулся Бриньольф, искоса поглядывая на Карлию, когда она приблизилась и... вытащила стрелу из его одежды, Брин еще несколько мгновений переводил взгляд с наконечника на девушку, и обратно, а потом невольно коснулся рукой дырки на одежде, грустно вздохнул, - ну вот, совсем новенькая накидка была...
Девушка продолжала выпаливать, а Бриньольф тем временем спокойно наклонился, чтобы поднять свой походный рюкзак. Пусть на его лице то было не заметно, но мысли, что кружились в голове были совершенно не радостными, напротив, норду приходилось выбирать. Он мог, действительно, оповестить главу Гильдии о том, что видел самого опасного врага Мерсера, однако, его удивило то, что девушка не стала убивать, а ведь с легкостью могла.
Наконец, он выпрямился и внимательно и рассудительно посмотрел своими зелеными глазами в ее, цвета заходящего солнца, на лице, искореженном страшным шрамом с левой стороны, появилась знакомая улыбка. С беззаботным видом вор забросил рюкзак себе на спину и втянул носом воздух, выдохнул через легкие, и несколько мгновений любовался тем, как пар закутывается, превращаясь в белоснежные облачка. Что уж говорить, он любил снег, как истинный норд. Наконец, он произнес.
- Знаешь, девочка, в любой другой момент мы бы уже схватились на клинках, но сегодня слишком прекрасная погода для кровопролития. Я не буду слушать твою версию той истории, потому что пока нет доказательств - нет и доверия, прости, я привык верить тому, что видел, что знают. Если у тебя и будут доказательства, что ж, тогда мы и поговорим на эту тему. А пока... Что ты делаешь здесь, у руин?
В зеленых глазах плясали бесенята, он не хотел признаваться себе, но он был рад встретить Карлию, несмотря на однозначный приказ Мерсера...